Ayuda para pagar la luz (LIHEAP): qué pasa si alguien del hogar no tiene papeles

Un hogar donde vive gente sin estatus migratorio no queda descalificado. La guía federal de la Oficina de Servicios Comunitarios (OCS) obliga a los estados a prorratear la ayuda entre las personas elegibles que viven ahí, y les permite pagar el atraso completo de la factura para evitar o revertir un corte, aunque en la casa vivan personas no elegibles. Lo que sí cambia es el cálculo: el ingreso de todas las personas del hogar se documenta y se cuenta, y las personas no elegibles se excluyen del conteo de miembros. (ACF/OCS, LIHEAP IM 2023-03; verificado el 11 de agosto de 2026.)

Esta página trata de una factura que ya existe y de un corte que puede venir en camino. Si lo que necesita es abrir la cuenta de luz a su nombre, esa es una pregunta distinta, con otra agencia y otras reglas: cómo instalar el servicio eléctrico sin SSN.

Lo que se oyeLo que dice la fuente federal
Si hay alguien sin papeles en la casa, mejor ni aplicarOCS: la meta es «ensure that those who are eligible … are not denied services based solely on living with ineligible household members»
Con el ITIN se calificaLa palabra ITIN no aparece en la guía federal de LIHEAP; la ley usa la categoría «qualified alien» de 8 U.S.C. §1641(b)
Hay un tope de ayuda por añoNinguna ley ni guía federal fija un monto. El nivel de beneficio lo determina cada estado
El límite de ingreso es un número nacional150 % del nivel federal de pobreza o 60 % del ingreso medio del estado, el que sea mayor, con un piso del 110 %

Qué es LIHEAP, en los términos de la ley

LIHEAP es dinero federal que cada estado, territorio o tribu administra a su manera. ACF lo describe así: «LIHEAP provides federally funded assistance to reduce the costs associated with home energy bills, energy crises, weatherization, and minor energy-related home repairs» (página del programa, «Current as of: August 5, 2026»).

La ley (42 U.S.C. §8624(b)(1)) le fija cuatro usos: ayudar a hogares de bajos ingresos con el costo de la energía del hogar, intervenir en situaciones de crisis energética, pagar climatización residencial de bajo costo y otras reparaciones relacionadas con la energía, y administrar el programa.

Quién es elegible — y por qué esto se decide con una lista, no con un documento

LIHEAP es un beneficio público federal bajo PRWORA, y lo ha sido desde 1998: es el punto (13) de la lista que HHS publicó ese año. Cuando HHS reescribió esa lista el 14 de julio de 2025 (90 FR 31232) no agregó LIHEAP, porque ya estaba ahí — los programas agregados en 2025 son otros. Es decir: el cambio de 2025 no modificó la elegibilidad de LIHEAP.

La consecuencia la escribe ACF sin rodeos en LIHEAP IM 2023-03:

«PRWORA distinguishes between qualified and not qualified non-citizens. Non-citizens who are not qualified are ineligible for defined federal public benefits, including LIHEAP. Qualified non-citizens are eligible to receive assistance and services under LIHEAP if they meet other program requirements. Qualified non-citizens include persons granted permanent residence (green cards), refugees, asylees, persons paroled into the United States for at least a year or more, and certain other categories of non-citizens as specified in section 431 of PRWORA, 8 U.S.C. 1641(b).»

Por eso la pregunta no es qué identificación lleva usted, sino en qué categoría cae cada persona del hogar. Y por eso el resto de esta página es sobre lo que ocurre cuando en una misma casa hay personas de las dos clases.

El ingreso: dos caminos, y un piso que ningún estado puede bajar

La ley (42 U.S.C. §8624(b)(2)) permite pagar a dos tipos de hogar:

  • Por categoría: hogares donde alguien ya recibe TANF, SSI, beneficios de SNAP o ciertos pagos del Título 38 (veteranos). Ese hecho por sí solo cumple la prueba de elegibilidad por ingreso.
  • Por ingreso: hogares cuyo ingreso no pase del mayor de estos dos: 150 % del nivel de pobreza del estado, o 60 % del ingreso medio del estado. Y un estado no puede excluir a un hogar únicamente por ingreso si ese ingreso es menor al 110 % del nivel de pobreza.

La ley además prohíbe tratar peor a los hogares que entran por categoría: el estado «may not differentiate» entre los dos grupos al repartir los niveles de ayuda (§8624(b)(5)). Si su hogar ya recibe SNAP, ese es el camino por categoría.

Hogar mixto: la regla que casi nadie publica en español

Ésta es la parte central, y es texto de la guía oficial de OCS, no una interpretación:

«When providing LIHEAP benefits such as energy bill reductions which can reasonably be prorated, LIHEAP grant recipients must prorate such benefits when they are being provided to eligible individuals residing in a household with ineligible members, based on the number of eligible household members. The income of all household members—regardless of eligibility—must be documented, verified, and included in the calculation of the LIHEAP benefit amount. However, ineligible household members must be excluded from the total household count when determining the benefit.»

Tres cosas, en orden:

  1. Prorratear es obligatorio, no opcional — la palabra es must.
  2. El ingreso de todos cuenta. Eso es así porque «hogar» en la ley de LIHEAP (42 U.S.C. §8622(5)) es una unidad económica: «any individual or group of individuals who are living together as one economic unit for whom residential energy is customarily purchased in common or who make undesignated payments for energy in the form of rent». ACF agrega: «Unless individual members of the household can demonstrate that they purchase energy independently, e.g., by signing individual leases, there is no authority to exclude their income.»
  3. Las personas no elegibles se restan del conteo, no del hogar.

El atraso sí se puede pagar completo

«Additionally, LIHEAP grant recipients may pay the full amount of an arrearage to reconnect services or prevent the disconnection of home energy services for an eligible household member … even if the eligible member resides with one or more ineligible household members.»

La razón que da OCS es puramente práctica: «it is impossible to reconnect heating or cooling services for only certain household members» y «it is not possible to replace half of a heating unit or install part of an air-conditioning unit». Por eso lo que no se puede partir —reconexión, reparación o reemplazo de equipo, climatización— tampoco se prorratea.

Quién presenta la solicitud

HHS publicó una guía específica sobre números de Seguro Social y verificación de estatus cuyo propósito declarado es que las políticas estatales «do not discourage, delay or deny enrollment of eligible persons, including eligible children residing with ineligible non-citizens». De ahí sale esto:

  • «The ‘applicant’ does not need to be an eligible member of the household, but should be of legal age to apply on behalf of those members of the household who are eligible.»
  • «Q5: May an adult apply and provide supporting eligibility information on behalf of other household members? A5: Yes.»
  • Y un recordatorio dirigido a los estados: «Grantees must treat all similarly situated individuals in the same manner, and must not single out individuals based upon assumptions or stereotypes related to physical appearance, mannerisms, or any other characteristic presumed to be associated with immigrants.»

El corte: los relojes que la ley federal sí fija

La ayuda de crisis es una cosa distinta del apoyo regular a la factura, y es la única parte del programa con plazos federales (42 U.S.C. §8623(c)):

  • 48 horas desde la solicitud para dar «some form of assistance that will resolve the energy crisis» a un hogar elegible.
  • 18 horas si el hogar está en una situación que amenaza la vida.
  • Cada estado reserva fondos de crisis hasta el 15 de marzo de cada año de programa.
  • Quien administra el programa debe recibir solicitudes «at sites that are geographically accessible to all households in the area» y darle a las personas con impedimentos físicos la manera de solicitar sin salir de su casa o de llegar al sitio donde se reciben.

Sobre la verificación en una crisis, ACF dice que un estado «might decide to implement ‘a quick and simple verification procedure’ when providing crisis assistance as opposed to other types of LIHEAP assistance». Es una posibilidad que ACF describe, no una obligación.

Recibir LIHEAP no es ingreso — pero una cosa sí cambió en 2025

La ley es categórica (42 U.S.C. §8624(f)(1)): el pago «shall not be considered income or resources of such household (or any member thereof) for any purpose under any Federal or State law, including any law relating to taxation, supplemental nutrition assistance program benefits, public assistance, or welfare programs».

Hay un punto donde dos fuentes federales no leen igual y hay que decirlo: el texto de §8624(f)(2)(A) todavía trae la referencia vieja según la cual un pago de LIHEAP por encima del umbral anual que fija esa ley hace que se presuman gastos de calefacción para la deducción de vivienda de SNAP. El memorando de FNS del 29 de agosto de 2025 sobre la sección 10103 de la ley P.L. 119-21 dice que eso cambió: para que el recibo de LIHEAP confiera automáticamente la deducción estándar de calefacción o enfriamiento (HCSUA), el hogar debe tener un miembro de 60 años o más o con discapacidad. Los demás hogares «still qualify for the HCSUA, if the household incurs heating or cooling expenses». El memorando de FNS es la instrucción con la que están operando los estados, y lo aplican en la recertificación de SNAP.

Dos programas, dos listas, la misma casa

Vale la pena decirlo porque confunde a mucha gente: LIHEAP sigue usando la definición de «qualified alien» de PRWORA, que incluye a refugiados y asilados. SNAP dejó de usar esa lista el 4 de julio de 2025, cuando la sección 10108 de la ley P.L. 119-21 limitó SNAP a ciudadanos, nacionales estadounidenses, residentes permanentes, entrantes cubanos y haitianos, y ciudadanos COFA. Son dos fuentes distintas, cada una hablando sólo de su propio programa: perder uno no significa perder el otro.

Carga pública

Bajo la regla de 2022 que sigue vigente hoy, la asistencia de energía no es uno de los beneficios que se cuentan, y los beneficios que reciben otros miembros del hogar no cuentan contra el solicitante. Pero esa regla se rescinde el 18 de septiembre de 2026: hasta el 17 de septiembre de 2026 rige la regla de 2022, los beneficios recibidos antes de esa fecha se siguen evaluando bajo esa regla, y a partir del 18 de septiembre de 2026 los oficiales evaluarán todos los hechos pertinentes caso por caso. El tratamiento completo, con las fechas y el texto de la regla, está en la página de carga pública; el caso específico de los beneficios de un hijo ciudadano está en SNAP e hijos ciudadanos. ACF no dice nada sobre consecuencias migratorias de solicitar LIHEAP; esa respuesta viene de las fuentes de USCIS, no de la agencia de energía.

Cuidado con el fraude

ACF publica esta advertencia en su propia página del programa:

«The Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) does not provide direct grants to individuals; LIHEAP does not charge a fee for receiving a benefit. If you receive a message offering you a LIHEAP grant or requesting a fee, please contact the U.S. Department of Health and Human Services (HHS) Fraud Hotline at 1-800-447-8477.»

Lo que las fuentes federales NO dicen

Esta parte importa tanto como la anterior, porque es donde se inventan cosas:

  • No existe un monto, promedio ni tope federal de beneficio. Ni la ley (42 U.S.C. §8621–8624) ni la página del programa ni el Clearinghouse dicen cuánto puede esperar un hogar. Los niveles de beneficio los fija cada estado. Cualquier cifra «al año» presentada como cifra nacional no tiene fuente federal.
  • No existe una temporada nacional de solicitudes. La única fecha que fija la ley es el 15 de marzo para reservar fondos de crisis. Cuándo abre el estado, cuándo cierra, si reabre y si es por orden de llegada son decisiones estatales y no están publicadas a nivel federal.
  • La guía federal de LIHEAP no menciona el ITIN. Habla de números de Seguro Social y de la categoría «qualified alien». No infiera de ese silencio que un ITIN sustituye el estatus.
  • ACF no dice qué documentos específicos debe llevar un hogar. Remite a los anexos 4 y 5 de la guía interina del Departamento de Justicia (62 FR 61344, 1997) y deja el procedimiento a cada estado. [UNVERIFIED: si el Departamento de Justicia llegó a emitir una regla final de verificación — no lo verificamos; la cita operativa en las dos páginas de ACF sigue siendo la guía interina de 1997.]
  • Ningún documento federal dice cuál es el límite de ingreso de un estado en particular. Sólo existe el marco de 150 % / 60 % / piso de 110 %. Por eso ésta es una página nacional y no cincuenta y una.

Dónde solicitar

  • Buscador oficial en español: liheapch.acf.gov/search-tool-esp — es del gobierno federal y está en español.
  • Directorio de oficinas por estado y territorio: la lista de contactos de ACF cubre los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Samoa Americana, las Islas Marianas del Norte y Guam. ACF publica por separado los contactos de las tribus.
  • Línea NEAR (National Energy Assistance Referral), 1-866-674-6327. Aquí hay que citar las dos fuentes porque no dicen lo mismo: la página del programa de ACF dice «on weekdays 9:00 am to 7:00 pm (Eastern Time)», mientras que el buscador del Clearinghouse dice «Weekdays from 10:00am - 6:00pm (ET)». El número es idéntico en ambas. El Clearinghouse también publica un correo: energyassistance@ncat.org, indicando ciudad, condado y estado.

Información relacionada

Última verificación: 2026-08-11. Información general, no asesoría legal. Si tiene un caso migratorio abierto o le negaron la ayuda y quiere apelar, consulte a un abogado de inmigración con licencia o a un representante acreditado por el DOJ/BIA.