¿Cuál es la diferencia entre la green card y el permiso de trabajo?

El permiso de trabajo (EAD) acredita un permiso con vencimiento; la green card acredita un estatus que ya incluye trabajar. Qué autoriza cada uno.

¿Cuál es la diferencia entre la green card y el permiso de trabajo?

No son lo mismo, y la diferencia no está en el plástico: está en lo que hay detrás de cada tarjeta. El permiso de trabajo —formalmente, el Documento de Autorización de Empleo o EAD, Formulario I-766, que se solicita con el Formulario I-765— es la prueba de un permiso para trabajar durante un periodo determinado. La green card —formalmente, la Tarjeta de Residente Permanente, Formulario I-551— es la prueba de un estatus migratorio, la residencia permanente legal, y la autorización para trabajar viene incluida en ese estatus.

De ahí sale casi toda la confusión: cuando vence un EAD, se termina el permiso; cuando vence una green card, se termina la tarjeta, no el estatus.

Esta página compara los dos documentos citando el texto de USCIS y de los reglamentos. No explica cómo se llena ni cuánto cuesta ninguno de los dos: eso vive en la página de cada formulario, enlazada al final.

La frase que resuelve la confusión

El reglamento lo dice en una sola línea. 8 CFR §274a.12(a)(1), sobre el residente permanente: «An alien who is a lawful permanent resident (with or without conditions pursuant to section 216 of the Act), as evidenced by Form I-551 issued by the Service. An expiration date on the Form I-551 reflects only that the card must be renewed, not that the bearer’s work authorization has expired.»

El mismo cuerpo de reglamentos describe el EAD al revés, en 8 CFR §274a.13(b): si la solicitud se aprueba, se emite «an employment authorization document valid for a specific period and subject to any terms and conditions as noted». (Textos reglamentarios consultados el 11 de agosto de 2026.)

Una tarjeta que vence y una autorización que vence son cosas distintas, y el reglamento las separa expresamente en el caso de la green card.

Comparación lado a lado

	Permiso de trabajo (EAD, Formulario I-766)	Green card (Formulario I-551)
Qué prueba	Que la persona está autorizada a trabajar «for a specific time period»	Que la persona es residente permanente legal; la tarjeta es «evidence of your employment authorization»
De dónde sale el permiso de trabajo	De la aprobación del Formulario I-765	Del estatus mismo, sin solicitud aparte
¿Otorga estatus migratorio?	No: «The approval of Form I-765 does not grant the alien an immigration status»	Es el documento del estatus de residente permanente
Qué significa su fecha de vencimiento	Que se acabó el periodo de validez del documento	Que hay que renovar la tarjeta, «not that the bearer’s work authorization has expired»
Cuánto dura	Lo fija USCIS por categoría y «in its discretion»	El estatus corre hasta la naturalización, la pérdida o el abandono; la tarjeta condicional dura dos años y no se renueva
¿Sirve para reingresar al país?	No aparece en la lista de documentos de entrada que publica USCIS; los documentos de viaje se piden aparte con el Formulario I-131	Sí: «you will need to present a valid, unexpired ‘Green Card’ (Form I-551, Permanent Resident Card)»
¿Hay que traerlo consigo?	Las fuentes que revisamos no imponen esa obligación al portador de un EAD	Sí: «you must have a valid, unexpired Green Card or equivalent documentation with you at all times»
¿Empieza el reloj de la ciudadanía?	Ninguna fuente que revisamos le atribuye ese efecto	Sí: la naturalización se cuenta «after being lawfully admitted for permanent residence» (8 U.S.C. §1427(a))

Un residente permanente nunca necesita un EAD

USCIS lo dice sin rodeos en su página del Documento de Autorización de Empleo: «You do not need to apply for an EAD if you are a lawful permanent resident. Your Green Card (Form I-551, Permanent Resident Card) is evidence of your employment authorization.» La misma página agrega el otro caso en que tampoco hace falta: «You also do not need to apply for an EAD if you have a nonimmigrant status that authorizes you to work for a specific employer incident to your status (for example, you are an H-1B, L-1B, O, or P nonimmigrant).»

Esa es la diferencia estructural. Para el residente, la autorización de empleo va pegada al estatus. Para quien depende de un EAD, la autorización va pegada a un documento con vigencia, y el Manual de Política de USCIS lo explica así: la vigencia «is assigned to the document issued evidencing an alien’s authorization to work in the United States and does not limit the period of employment authorization while the alien maintains status» cuando la autorización es por razón del estatus, mientras que en las categorías que requieren solicitud «Employment authorization and EAD validity periods are generally determined based on the eligibility category that is granted» (Manual de Política de USCIS, Volumen 10, vigente al 6 de agosto de 2026).

Las cifras de vigencia por categoría cambian y no se reproducen aquí: viven, con su fuente, en la página del Formulario I-765.

Aprobar un I-765 no da estatus; presentar un I-485 no da permiso de trabajo

Son los dos errores espejo, y USCIS los desmiente por separado.

El EAD no otorga estatus. Manual de Política, Volumen 10: «The approval of Form I-765 does not grant the alien an immigration status; it simply provides authorization to work and accompanying evidence of such authorization, or evidence of authorization to work where an alien is already authorized to work by virtue of the alien’s immigration status or circumstance.»
Pedir la green card no autoriza a trabajar. Manual de Política, Volumen 7: «The filing of an adjustment application itself does not authorize employment.» Y el vínculo entre los dos documentos corre en un solo sentido: si USCIS niega el ajuste de estatus, «any EAD granted based on that adjustment application may be subject to termination».

(Ambos capítulos marcados como vigentes al 6 de agosto de 2026.)

Qué confiere la residencia permanente, y qué exige

USCIS publica la lista de derechos del residente permanente: «Live permanently in the United States provided you do not commit any actions that would make you removable under immigration law»; «Work in the United States at any legal work of your qualification and choosing. (Please note that some jobs will be limited to U.S. citizens for security reasons)»; y «Be protected by all laws of the United States, your state of residence and local jurisdictions.»

Y publica las obligaciones en la misma página: obedecer las leyes; «Required to file your income tax returns and report your income to the U.S. Internal Revenue Service and state taxing authorities»; apoyar la forma democrática de gobierno, con una aclaración expresa —«Permanent residents cannot vote in federal, state, or local elections»—; y «Required to register with the Selective Service, if you are a male age 18 through 25». (Página con última revisión del 12 de septiembre de 2025.)

A eso se suma la obligación de portar el documento, que USCIS repite en su página del Formulario I-90: «As a lawful permanent resident, you must have a valid, unexpired Green Card or equivalent documentation with you at all times. Applying for naturalization does not change this requirement.» El trámite de reemplazo o renovación de la tarjeta está en la página del Formulario I-90.

Dos relojes distintos

El estatus de residente no tiene fecha de caducidad propia. USCIS: «Once you become a lawful permanent resident (Green Card holder), you maintain permanent resident status until you: Apply for and complete the naturalization process; or Lose or abandon your status.»

La residencia condicional es la excepción, y es estricta. USCIS: «A conditional permanent resident receives a Green Card valid for two years. To remove the conditions on your permanent resident status, you must file a petition within the 90-day period before your conditional Green Card expires… You cannot renew your conditional Green Card. If your conditions are not removed, you will lose your permanent resident status and you will become removable from the United States.» (Página con última revisión del 24 de abril de 2025.)

La vigencia del EAD la decide USCIS. El reglamento se lo permite expresamente: «USCIS may, in its discretion, determine the validity period assigned to any document issued evidencing an alien’s authorization to work in the United States» (8 CFR §274a.12(a)).

Viajar: la diferencia más cara de descubrir tarde

Para volver a entrar a Estados Unidos después de un viaje, USCIS enumera qué documento se presenta. Para el residente permanente: «If seeking to enter the United States after temporary travel abroad, you will need to present a valid, unexpired ‘Green Card’ (Form I-551, Permanent Resident Card).» Y en general: «If you wish to return to the United States lawfully after traveling outside the United States, you generally must have a: Valid entry document, such as a Permanent Resident Card (Green Card) or nonimmigrant visa; or Valid and unexpired travel document.»

El EAD no figura en esa lista, y los documentos de viaje se piden por separado. USCIS: «File Form I-131, Application for Travel Documents, Parole Documents, and Arrival/Departure Records, to request travel documents, including: Advance parole document…; Refugee travel document; Reentry permit; or Temporary Protected Status travel authorization.» El trámite está en la página del Formulario I-131.

Para el residente, viajar tiene además una consecuencia propia: el abandono del estatus. USCIS: «Permanent residents are free to travel outside the United States, and temporary or brief travel usually does not affect your permanent resident status. If it is determined, however, that you did not intend to make the United States your permanent home, you will be found to have abandoned your permanent resident status. A general guide used is whether you have been absent from the United States for more than a year. Abandonment may be found to occur in trips of less than a year where it is believed you did not intend to make the United States your permanent residence.» Y la recomendación de la propia agencia: «If you plan on being absent from the United States for longer than a year, it is advisable to first apply for a reentry permit on Form I-131.»

Los otros dos actos que USCIS enumera como abandono intencional no tienen nada que ver con la duración del viaje: «Moving to another country and intending to live there permanently» y «Declaring yourself a ’nonimmigrant’ on your U.S. tax returns».

Solo un lado tiene reloj hacia la ciudadanía

La ley de naturalización cuenta el tiempo desde la residencia permanente, no desde un permiso de trabajo. 8 U.S.C. §1427(a): «No person… shall be naturalized unless such applicant, (1) immediately preceding the date of filing his application for naturalization has resided continuously, after being lawfully admitted for permanent residence, within the United States for at least five years and during the five years immediately preceding the date of filing his application has been physically present therein for periods totaling at least half of that time…»

Y las ausencias vuelven a aparecer, ahora con otro efecto: §1427(b) dice que ausentarse «more than six months but less than one year during the period for which continuous residence is required for admission to citizenship… shall break the continuity of such residence». El trámite en sí está en la página del Formulario N-400.

Lo que las fuentes NO dicen

Esta sección importa tanto como las anteriores: deducir un permiso del silencio de una fuente es exactamente como se propagan los errores en este tema.

La página de USCIS sobre el EAD nunca dice que el EAD no sea un documento de viaje, ni que no otorgue estatus. Esa página cubre qué es el EAD, quién debe solicitarlo, cómo se renueva y cómo se reemplaza, y guarda silencio sobre ambos puntos. El punto del estatus hubo que sacarlo del Manual de Política, y el punto del viaje es una omisión: el EAD no aparece en la lista de documentos de entrada. Lo más confuso del documento no está explicado en la página del documento.
Ninguna fuente que revisamos fija una vigencia estándar de diez años para una green card no condicional. La página de reemplazo de USCIS solo dice que hay que reemplazarla si «Your Green Card is either expired or will expire within the next six months», y la página del I-90 impone portarla sin dar un plazo. La única cifra que las fuentes afirman de frente es la de dos años de la tarjeta condicional. Por eso esta página no publica un número de años: la regla durable es la del reglamento, que la fecha de la tarjeta habla de la tarjeta.
Ninguna fuente que revisamos describe un camino que lleve del EAD a la residencia. Describen el EAD como prueba de permiso para trabajar y el ajuste de estatus como una solicitud aparte cuya presentación no autoriza a trabajar. Es una ausencia, no una negativa: significa que la pregunta no se responde con estas fuentes.
No existe una lista oficial de lo que un EAD no permite hacer. Todo lo que esta página dice del lado del EAD está construido con lo que las fuentes de la green card exigen —documento de entrada, obligación de portarla, residencia para naturalizarse— más la frase del Manual de Política sobre el estatus. Esa es la forma honesta de decirlo, y por eso aquí no leerá «el EAD no permite X» como afirmación suelta.
Sobre el número de Seguro Social, ninguna de las fuentes de USCIS citadas aquí lo explica de forma general. Lo que sí está documentado es lo que pide el propio formulario: vea la página del Formulario I-765.

Información relacionada

Última verificación: 2026-08-11. Información general, no asesoría legal. Determinar qué estatus tiene una persona, qué efecto tendría un viaje al extranjero en su caso, o si una ausencia prolongada pone en riesgo su residencia, es trabajo de un abogado de inmigración licenciado o de un representante acreditado por el DOJ/BIA.

Preguntas frecuentes

¿El permiso de trabajo (EAD) me convierte en residente?

No, y USCIS lo dice en su propio Manual de Política, vigente al 6 de agosto de 2026: «The approval of Form I-765 does not grant the alien an immigration status; it simply provides authorization to work and accompanying evidence of such authorization.» El EAD es, en palabras de USCIS, «one way to prove that you are authorized to work in the United States for a specific time period» — una prueba con fecha de vencimiento, no un estatus migratorio.

Si tengo green card, ¿también necesito un permiso de trabajo?

No. USCIS lo dice textualmente: «You do not need to apply for an EAD if you are a lawful permanent resident. Your Green Card (Form I-551, Permanent Resident Card) is evidence of your employment authorization.» La misma página agrega que tampoco necesita un EAD quien tiene un estatus de no inmigrante que lo autoriza a trabajar para un empleador específico por razón de ese estatus, y menciona como ejemplos H-1B, L-1B, O y P.

Se me venció la green card. ¿Ya no puedo trabajar?

El reglamento separa la tarjeta del permiso. 8 CFR §274a.12(a)(1) dice que «An expiration date on the Form I-551 reflects only that the card must be renewed, not that the bearer’s work authorization has expired.» Con el EAD la lógica es la contraria: 8 CFR §274a.13(b) lo describe como un documento «valid for a specific period and subject to any terms and conditions as noted». Aun así, USCIS mantiene una obligación aparte para el residente: «you must have a valid, unexpired Green Card or equivalent documentation with you at all times.»

¿Puedo salir del país y volver a entrar con mi permiso de trabajo?

Para reingresar después de un viaje, USCIS enumera qué documentos sirven: «a valid, unexpired Green Card (Form I-551, Permanent Resident Card)» para el residente permanente y, en general, «Valid entry document, such as a Permanent Resident Card (Green Card) or nonimmigrant visa; or Valid and unexpired travel document». El EAD no aparece en esa lista, y los documentos de viaje se piden por separado con el Formulario I-131: advance parole, permiso de reingreso, documento de viaje de refugiado o autorización de viaje por TPS.

¿Cuánto dura cada uno?

Son dos relojes distintos. El estatus de residente permanente corre, según USCIS, «until you: Apply for and complete the naturalization process; or Lose or abandon your status» — no trae fecha de caducidad propia. La excepción es la residencia condicional: «A conditional permanent resident receives a Green Card valid for two years», y «You cannot renew your conditional Green Card». La vigencia del EAD la fija USCIS por categoría y de forma discrecional: «USCIS may, in its discretion, determine the validity period assigned to any document issued evidencing an alien’s authorization to work in the United States.» Las cifras por categoría cambian y viven en la página del Formulario I-765.

¿El permiso de trabajo me lleva a la green card con el tiempo?

Ninguna de las fuentes oficiales que revisamos para esta página describe un camino que vaya del EAD a la residencia permanente. Son trámites separados, y USCIS es explícito en la dirección contraria: «The filing of an adjustment application itself does not authorize employment.» Y agrega que, si niegan el ajuste de estatus, «any EAD granted based on that adjustment application may be subject to termination» (Manual de Política, vigente al 6 de agosto de 2026).

¿Un residente puede perder su estatus por vivir fuera de Estados Unidos?

Sí. USCIS enumera como formas de abandono intencional «Moving to another country and intending to live there permanently; Declaring yourself a nonimmigrant on your U.S. tax returns; or Remaining outside of the United States for an extended period of time, unless it’s a temporary absence», y da esta guía: «A general guide used is whether you have been absent from the United States for more than a year.» Las ausencias también afectan la ciudadanía: 8 U.S.C. §1427(b) dice que ausentarse «more than six months but less than one year» rompe la continuidad de residencia. El EAD no tiene ninguna regla equivalente, porque no es un estatus.

Las reglas cambian. Entérate primero.

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